在“中国四大名鸡”当中，道口烧鸡和德州扒鸡媲美，两者在很多方面有着瑜亮情节，甚至都声称自己为“中华第一鸡”，由此可以看出道口烧鸡称霸中国鸡类美食的底气和实力。

道口烧鸡的历史

道口烧鸡起源于河南安阳滑县的道口镇，说起道口镇可能名气不如德州大，但是追溯到几百年前，特别是明清两代，道口镇却也是一个赫赫有名的重镇。道口镇位于黄河故道之上，宋元后，黄河改道，道口镇又成为卫河上的一个重要码头。卫河即卫运河，隋朝称永济渠，宋朝称御河，明朝称卫漕，自隋朝以来即是漕运的主河道，明清以后与京杭大运河相连后，其漕运地位更加突出，据史料记载：明清两代，“凡漕粮入津、芦盐入汴，率由此道”。道口镇作为卫河沿岸的重要码头，上下绵延数里，平日里船桅如林，航运繁忙，被称为“小天津卫”，可见其商贸十分发达。

道口镇地处中原地区，中原地区依托灿烂的中华文化，自古以来就是美食荟萃，再加上道口镇特殊的地理位置，融汇南北技艺，吸纳东西特长，出现道口烧鸡这样的特色也实属必然。根据《滑县志》记载，“清顺治十八年（公元1661年），卫河之畔，张姓商户，制作烧鸡”由此可见道口烧鸡始创于1661年，距今已有三百多年的历史，这相比德州扒鸡的创始年份1692年，还要早30年。

根据道口本地的传说，张家人制作烧鸡的工艺一直很粗糙，所制烧鸡没有特色，口味也一般，所以生意一直清淡。到了乾隆五十二年，张家的先祖张炳，一次在街上偶遇了正在清宫做御厨的儿时玩伴刘义，两个人相见甚欢，就在一起设宴叙旧，席桌上难免互相聊聊自己的情况。但张炳说出了自己做扒鸡因为技术无解，生意惨淡一脸茫然时。刘义出于情谊，就悄悄向张炳传授了宫廷做鸡的秘诀：八料加老汤。得此秘诀，张炳甚是高兴，他按照刘义所说的配料和制作方法，进行了煮制，所做出的烧鸡果然奇香扑鼻，口感绵烂，与众不同。经过售卖之后，立时受到欢迎，一时间张家烧鸡名声大振，在道口镇上成为一绝。

张炳也是个仁义之人，为了感谢刘义的再造之恩，遂取“义友济兴”之意，将铺号定名为“义兴张”。自此以后，张家人精研技艺，无论在造型上，配料上做了进一步总结更新，形成了德州烧鸡独有的制作技艺。据说，当年通过漕运途径道口的客商，在回程的时候，他们总要靠岸，经过短短的水街，来到烧鸡老铺买上一两只烧鸡，路上品尝，或者带回家乡馈赠亲友，就这样道口杀鸡的名号就在华夏大地传播开来。以至于后来，乾隆皇帝，嘉庆皇帝都曾亲品烧鸡，赋予好评。民国以后，特别是新中国建立以来，道口烧鸡再次迎来了新的发展机遇，不仅获得多项国家级的殊荣奖项，还走上国宴，受到了多国元首和政府首脑的赞誉，可以说，一路走来，道口烧鸡成就了品味之美，更创造了辉煌灿烂。直到今天“义兴张”烧鸡老铺，还依然矗立在十字大街的街口，向世人展示着它的百年荣耀和沧桑。

道口烧鸡之所以享誉海内外，关键在于它精益的制作工艺，与中国其他传统的美食一样，道口烧鸡也遵循传统的制作工艺：一是注重造型优美。毛鸡宰杀后，把鸡体与头、颈腿、翅做巧妙的变形和插撑处理，形如元宝，丰腴完整，口若衔食，观感新奇、妙趣横生，此为“型绝”，这与德州扒鸡口衔羽翎，若鸭浮水面的造型又着异曲同工之妙，这也体现了中华传统美食在形美上的底蕴和追求；二是上色，鸡体一定比例的蜂蜜涂抹，在热油中烹炸上色，皮呈浅红色，微带嫩黄 外些晶莹，此为“色绝”；三是经过猛、中、稳火三阶段煮制，各个阶段皆有时长，并根据鸡龄灵活掌握，出锅时用手一抖，骨肉自行分离，老幼宜口，为之“熟烂之绝”；四是中草药辅以老汤，道口烧鸡传统上采用八味名贵中药并辅以循环陈年老汤，使之鲜美醇厚，无论凉热食之，均余香满口，食之可口而不腻，此为“味绝”。

道口烧鸡的“四绝”工艺是其味香色美，名扬天下技艺的基础，当然这些技艺看似简单，但是真正操作起来绝非易事，因为每一道工艺，甚至于每一个环节，没有师傅的真传或者累年的经验总结，都不能得其要领，这就是中国传统美食的魅力和神奇所在，故此在传统美食领域都有师傅带徒弟的传统，还有对传承的坚持和敬畏。

当然，随着现代工业化进程的加速，道口烧鸡的一些传统工艺已经进行了创新改良，真正意义上的传统手工制作也已经少之又少，但是即使如此，道口扒鸡的精髓还依然存在，以“四绝”技艺生产出的道口烧鸡依然色味齐芳，吸引着各地的食客趋之若鹜！这也足以证明：道口烧鸡的美与味历久弥新，大韵永存。